La basilique Notre-Dame de l’Épine surgit brusquement à l’horizon dans la campagne châlonnaise. Elle se détache dans un paysage absent de tout relief et appelle le regard. Puis, lorsqu’on roule sur la D44, elle se précise au bout du capot et se dresse enfin majestueuse et imposante. Édifiée entre 1405 à 1527 sur le plan d’une cathédrale, elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Notre-Dame de l'Épine une basilique à la campagne
Notre Dame de l’Épine en Champagne enthousiasmait Victor Hugo. Le visiteur d’aujourd’hui partage son étonnement en voyant s’élever les flèches de la basilique au milieu des champs. Pourquoi a-t-on construit une église si importante dans un village qui compte à peine plus de 600 habitants et comment se fait-il qu’elle draine chaque année autant de visiteurs et de pèlerins ? D’autant que Châlons-en-Champagne se trouve seulement à 7 km
Les origines mystérieuses et légendaires de la basilique
En fait, l’histoire de la basilique puise sa source dans plusieurs légendes. Les hypothèses fondées sur les mouvements religieux exploitent plusieurs voies.
Les hypothèses religieuses et historiques
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La plus onirique : Le 24 mars 1400, la veille de l’Annonciation, des bergers attirés par une lumière émanant d’un buisson d’épines en flammes découvrirent une statue de la Vierge à l’Enfant. On décida de construire la basilique pour conserver cette statue dont on voit une réplique dans le jubé. Une autre hypothèse avance que Notre Dame de l’Épine doit son nom à la tradition chrétienne qui symbolisait à la Vierge par un buisson ardent au XVe siècle.
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Les plus mystiques : Depuis le 12e siècle, le site de l’Épine réunit les croyants. Au 15e siècle, il devient le témoin de miracles. Les bébés mort-nés ressuscitent lors du baptême et les simples d’esprit retrouvent la raison. Enfin, pour le docteur Robert Teutsch, auteur du livre « l’Envoûtement » publié en 1928, Notre-Dame de l’Épine est l’endroit idéal pour se faire exorciser.
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La plus historique : La croisade des enfants en 1212 lancée par Eugène de Cloyes en Eure-et-Loir mit sur les routes des milliers d’enfants qui n’arrivèrent jamais à Jérusalem. Ceux d’entre eux qui atteignirent Reims se dirigèrent vers l’épine où ils se réfugièrent finalement.
La théorie des Templiers et de la cathédrale cachée
La dernière explication à la construction de Notre Dame de l’Épine donne à rêver. Elle serait la dernière « cathédrale cachée » des Templiers édifiée un siècle après que l’ordre fut démantelé. Une hypothèse qui historiquement tient la route (si l’on ose dire). Hugues de Payns fonda l’ordre des Templiers à Troyes lors du Concile du 13 janvier 1128. L’ordre possède de nombreux biens dans la région que l’on retrouve notamment sous les dénominations Saint-Étienne du Temple, Dampierre du Temple ou Saint-Hilaire au Temple. La forêt d’Orient demeure le plus vaste domaine boisé leur appartenant et une autre légende veut qu’ on y enterrât un trésor détenu par les moines soldats.
De là à s’imaginer que leur trésor serait caché quelque part…On a le droit d’imaginer aidé par la montée des bulles s’échappant d’une coupe de champagne prise sur la terrasse des cafés et auberge à proximité. Pourtant, la basilique perdit de sa superbe pour des fins militaires. Au 18e siècle, on rasa la flèche nord pour servir de relais à l’armée qui installa un télégraphe de Chappe… Une hérésie jugée déjà scandaleuse à l’époque, mais les frères Chappe avaient obtenu l’autorisation d’installer leur machine là où ils le voulaient. Heureusement, en 1808, on reconstruisit la flèche manquante grâce aux dons versés par Napoléon III. Cela explique pourquoi la flèche replacée est un peu plus petite que sa sœur.
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Un Chef-d'œuvre gothique flamboyant: Art et Foi
La basilique Notre-Dame de l’Épine est un chef-d’œuvre de l’art gothique flamboyant et mérite une visite pour :
- La mise au tombeau
- Le tabernacle reliquaire
- La statue miraculeuse de la Vierge
- Les orgues installés sur une tribune en bois
Le Pèlerinage marial et les vertus miraculeuses de l'Eau
Aujourd’hui, la basilique Notre de Dame de l’Épine est toujours très fréquentée. Les 130 gargouilles voient non seulement passer des touristes et des fidèles, mais également des mélomanes. En été, la fraîcheur des lieux repose et on peut se désaltérer au « puits de la Vierge ». Creusé dans l’enceinte de la basilique, le puits posséderait une eau aux propriétés miraculeuses. Elle guérirait notamment de l’infertilité et serait aussi efficace qu’une PMA . En tout cas, les nombreux ex-voto que l’on peut lire dans le cœur de l’édifice témoignent des bienfaits de ce haut lieu de pèlerinage marial.
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Situation
- 7 km de Chalons en Champagne
- 44 km de Reims
- 61 km de Bar le Duc
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