Le pont de Saint-Amand à Verdun

Y’a un arbre, pigeon vole, voilà le beau pont de Saint-Amand ! C’est ce qu’on peut dire en descendant la montée saint Vanne qui conduit à la cathédrale de Verdun. Il est un des derniers ponts-écluses de France et le seul encore en état de fonctionnement. Certains prétendent qu’il est même le seul au monde !

Le pont Saint-Amand est un bâtiment insolite qui passe presque inaperçu lorsqu’on se promène à Verdun. Dès le printemps, la végétation et les frondaisons habillent le site et rendent celui-ci très photogénique. Édifié au XVIIe par le maréchal Vauban, grand spécialiste de la défense militaire au temps de Louis XIV, il faisait partie des trois ponts-écluses construits pour renforcer la défense de la ville au sud-est. Il pouvait provoquer une inondation sur 14 km et 2,5 m de hauteur pour protéger la ville des assauts de l’ennemi.

Inauguré par Louis XIV

Bâties sur un radié, les arches du pont sont rainurées pour faire coulisser les herses chargées de retenir l’eau en amont. On peut voir le mécanisme du pont en visitant l’intérieur du bâtiment en surplomb de la Vanne ou en longeant la rive qui mène au pré l’évêque.

Vauban a inventé ce moyen de défense qui sera utilisé ensuite en Lorraine à Metz, Thionville, en Alsace à Strasbourg puis en Allemagne à Mayence. Terminé en 1687, le pont de Saint-Amand est le seul à avoir traversé les siècles malgré les nombreux conflits dont la ville fut témoin. Entièrement restauré et classé monument historique en 1978, le bâtiment et son mécanisme sont en parfait état de marche.

Inauguré par Louis XIV en personne, Vauban montra comment il fonctionnait à cette occasion. Ce fut l’unique fois où on actionna son mécanisme. Verdun ayant toujours été attaquée par l’est, il n’a jamais été besoin de l’employer comme instrument de défense. D’autant que les destructions et les dommages liés aux inondations doivent être pris en considération.

De plus, les ponts-écluses contraignent la navigation et ne facilitent pas les flux commerciaux. Au cours des ans, ces ponts ont subi les ravages des conflits et de l’abandon : Saint-Airy a disparu, Saint-Nicolas fut détruit par les Allemands, et seul Saint-Amand subsiste.

Il faut s’adresser au syndicat d’initiative pour visiter l’intérieur du pont. En face, on peut voir les vestiges de l ancienne église de Saint-Amand transformée en magasin de munitions pour l’armée. Le style toscan de l’édifice a permis sa reconversion au XIXe. De chapelle dédié au service religieux des soldats condamnés aux travaux des fortifications, elle fut reconverti en magasins puis en écurie.