Le Sépulcre de Ligier Richier

Le Sépulcre de Ligier Richier est à Saint-Mihiel ce qu’est la Pieta de Michel-Ange à Rome. Un incontournable ! Personnellement, j’ai du mal à ne pas aller lui rendre visite quand nous décidons de randonner sur le sentier des Capucins. Je sui fascinée par la perfection des personnages mis en scène. Ils ont beau être en pierre, ils sont tellement réalistes qu’ils interpellent toujours.

Un chef-d'œuvre de pierre au cœur de l'église Saint-Étienne

Pour l’admirer, il faut franchir les portes de l’église Saint-Étienne qui se trouve en arrière de la bibliothèque bénédictine. Bien protégé par une imposante grille en fer forgé travaillée, le Sépulcre s’ admire dans une chapelle de l’église. Gérard, le fils de Ligier Richier, aurait pris l’initiative de l’installer à cet endroit après la mort de son père en 1555.

Ligier Richier : parcours et influences du « Michel-Ange lorrain »

On a souvent prétendu que Ligier Richier avait été l’élève de Michel-Ange. Mais, cela relève de la légende. En revanche, il est vrai qu’adolescent, il se rend en Italie à partir de 1515 pour peaufiner sa formation. Fils d’un maître imagier de Saint-Mihiel, il a bénéficié d’un entourage qui a affûté sa sensibilité artistique. En tout cas, après son séjour en Italie, il revient en Meuse où il crée son atelier en s’entourant d’apprentis, donnant naissance à l’École Samielloise. Saint-Mihiel à la Renaissance est une ville en plein essor économique. Considérée comme la Florence lorraine, elle bénéficie d’un trafic fluvial très important. Ligier Richier a profité pleinement de cette effervescence tant culturelle qu’économique pour créer des oeuvres très représentatives des aspirations de l’époque.

Sauvetage et légendes autour du Sépulcre de Ligier Richier

Le Sépulcre est sa dernière œuvre majeure avant qu’il parte vivre à Genève où il meurt peu de temps après. On dit que l’ange ailé tenant la croix à l’arrière plan serait un autoportrait de Ligier Richier. Exécuté entre 1554 et 1564, il figure sur la première liste des monuments historiques de 1840 dressée par Prosper Mérimée. Pendant la Révolution, les habitants l’ont dissimulé sous des bottes de foin pour éviter la destruction réservée aux œuvres religieuses. Mais, il est resté sur place durant la Première Guerre mondiale et a échappé aux obus qui tombaient sur la ville.

Le mouvement, le sens du détail, le goût de l’apparat font de Ligier Richier « le plus expert et meilleur ouvrier en dict art que l’on ne vit jamais » selon un texte de 1532. Le Sépulcre illustre son talent à traduire les sentiments humains avec la pierre. Les personnages représentés à dimension réelle et même davantage ont des traits très subtils tout comme les plissés des vêtements. Personnellement, c’est ce qui me touche dans cette scène biblique mise en scène dans cette chapelle latérale de la discrète église Saint-Étienne.

D'un notable reconnu à l'exil protestant vers Genève

Ligier Richier lorsqu’il réalise son sépulcre est devenu un notable de la ville. Il a l’oreille des princes et jouit d’une grande renommée. Il occupe des fonctions officielles dans la ville. Très imprégné par la culture religieuse, il se convertit au protestantisme en 1564. Un choix qui le conduit à s’exiler à Genève où vit une de sa fille Bernadine. Il y décède quelque temps après sans jamais avoir terminé son Sépulcre. C’est ainsi que son fils décide de l’installer dans l’église Saint-Étienne où on peut toujours l’admirer.

Ligier Richier à Saint Mihiel

Le sépulcre est une des œuvres de Ligier Richier à voir en faisant le tour de Saint-Mihiel tandis que le très beau musée d’art sacré expose Sainte-Elisabeth. L’abbatiale Saint-Michel abrite aussi la Pâmoison de la Vierge. En se promenant dans les rues de la vie, on passe devant la maison où vécut le sculpteur qui possède notamment un plafond en caissons exceptionnel. Elle se visite sur demande uniquement ou lors des journées du patrimoine. Son actuelle propriétaire a eu un vrai coup de foudre pour elle. Elle sait mieux que personne rendre sa visite intéressante.

Informations pratiques sur le Sépulcre de Ligier Richier

Eglise Saint-Etienne: rue des Chanoines
Ouvert : jusqu’à 20h hors office
Parking gratuit sur place
Accessibilité aux PMR

Où voir d'autres oeuvres de Ligier Richier en Meuse ?

Bar-le-Duc : Le Transi de René de Chalon église Saint-Etienne
Hattonchâtel : Le retable de la Passion du Christ
Génicourt : Le calvaire
Etain : Pieta à l’église Saint-Martin

Questions fréquentes

Où se trouve la maison de Ligier Richier ?
Elle se situe 7 rue Hautes des Fosses à Saint Mihiel dans le centre-ville.
Pour qui Ligier Richier à créé ce le Sépulcre ?
Cela reste un mystère. On ne sait toujours pas qui a commandé le Sépulcre à Ligier Richier. Généralement, il réalisait ses scuptures pour les princes de Lorraine et autres personnalités en vue de son époque.
Pourquoi a t’il intégré des joueurs de dés ?
Les joueurs de dés dans le Sépuclcre de Ligier Richier font directement référence à un épisode de la Passion du Christ rapporté par les Evangiles. Les soldats romains tiraient au sort la tunique du Christ pour ne pas la déchirer. Cela fait écho à cette prophétie dans l’Ancien Testament : Psaume 22, 19 : « Ils se partagent mes vêtements, ils tirent au sort ma tunique ».
La présence des joueurs de dès symbolisent également l’indifférence, les jeux de hasard, la cupidité et le péché s’opposant à la spiritualité incarné par St Jean, la Vierge, l’ange et Marie Madeleine.