La maison Heler devient un endroit incontournable à Metz. Nichée à deux pas du Centre Pompidou-Metz, dans le quartier de l’Amphithéâtre, la Maison Heler semble flotter entre ciel et terre, perchée au sommet des neuf étages de l’hôtel né, selon la légende, « d’un tremblement de terre ». Ce lieu unique, inspiré de l’architecture des maisons bourgeoises du XIXe siècle, est l’écrin de Manfred Heler, personnage central du conte La Vie minutieuse de Manfred Heler, imaginé par Philippe Starck et publié aux éditions Allary.
Starck a l’idée de recréer une réplique des anciennes demeures du quartier impérial lors d’une promenade dans ce quartier emblématique. Fasciné par la villa Salomon, du nom de sa première propriétaire en 1904 nom, il a choisi de reproduire cette villa à pans de bois pour couronner l’immeuble de l’hôtel Hilton. Son allure magique et fantasmagorique l’ont tant séduit qu’il en a fait le cadre idéal pour son héros : Manfred Heler.
L’architecture néorurale de la villa sied comme un gant au personnage principal de son conte. Vieux garçon rêveur, Manfred Heler passe son temps à inventer, à s’émerveiller et à plaire à sa dulcinée fantasmée, Rose. Celui dont on voit le portrait dans les trous de banches. Il accumule les livres, les objets et des inventions inabouties comme un stéthoscope à écouter l’écorce terrestre.
Reproduites sur des affiches achetées aux Archives nationales et au CNRS, elles décorent les murs de la maison Heler. Toutes ces inventions ont vraiment existé et furent déposées, mais elles n’ont jamais été commercialisées.
Manfred Heler est omniprésent dans sa maison. On retrouve son portrait ornant les trous de banches réalisés dans le béton ou sur les murs de l’alcôve au dernier étage.
Pour donner vie à ce projet, Starck a tout imaginé dans les moindres détails : les 19 vitraux, réalisés par l’entreprise lorraine Salmons, ou encore l’alphabet imaginaire de Manfred Heler, gravé sur les carreaux de céramique. La Maison Heler est une échappée onirique et accessible, qui évoque les anciens cabinets de curiosités. En bien des points, elle évoque l’Hôtel Le Vergeur et son propriétaire à Reims. Pour une pause après une expo au musée Pompidou, ou une virée shopping au centre commercial, elle offre un cadre insolite et une vue panoramique à 360° sur Metz.
La villa située au 22 avenue Foch a été commandée par sa propriétaire, Madame Veuve Salomon. Sa réalisation a été confiée à l’architecte Hermann-Eduard Heppe dessina ses plans et pris en charge ses travaux. Né en 1878 à Sarreguemines (Moselle) pendant la période d’annexion allemande, Hermann-Eduard Hepp décède é à Metz en 1919. On lui donna également l’Hôtel de la Monnaie à Vic sur Seille.
La villa Salomon conçue comme une maison de campagne à la ville a suscité l’étonnement lors de sa construction. Son balcon gothique flamboyant, sa porte latérale Renaissance, des colombages sculptés et sa tourelle pointue traduisent un modèle d’éclectisme, à l’origine du Quartier Impérial où on voulait faire coexister en parfaite harmonie une diversité de styles architecturaux, français et allemands.
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